Этот этап состоит из двух стадий – общего осмотра (его иногда именуют статической стадией) и детального осмотра (динамическая стадия).

В ходе общего осмотра следователь должен прежде всего сориентироваться на месте происшествия. Ориентировка производится по компасу; кроме того, целесообразно «привязать» место происшествия к нескольким постоянным ориентирам, имеющимся на местности (угол здания, телеграфный столб, отдельно стоящее дерево). При этом отмечаются направление и расстояние от места происшествия не менее чем до двух ориентиров.

Затем следователь определяет границы территории, подлежащей осмотру. На данной стадии границы места происшествия определяются лишь ориентировочно, в дальнейшем, по ходу осмотра, они могут быть расширены. После этого выбирается позиция для обзорной съемки и производится съемка.

Очень важно правильно решить вопрос об исходной точке осмотра, а также определить, каким методом и способом он будет осуществляться. В криминалистике различаются два метода осмотра: субъективный и объективный. Субъективный метод заключается в том, что следователь осматривает лишь объекты, находившиеся на предполагаемом пути движения преступника, к которым он предположительно прикасался, лишь те участки территории, где наиболее вероятно обнаружение следов и вещественных доказательств. Таким образом, при использовании субъективного метода фактически происходит выборочный осмотр места происшествия. Объективный метод заключается в том, что место происшествия осматривается целиком, т.е. при этом происходит сплошной осмотр.

Более надежен и достоверен объективный метод осмотра, однако в отдельных случаях, когда осмотр всей площади места происшествия явно нецелесообразен, возможно применение и субъективного метода.

Если в ходе осмотра применяется объективный метод, то осмотр осуществляется одним из трех способов: концентрическим (от периферии к центру места происшествия, т.е. следователь движется по спирали, постепенно суживая круги и приближаясь к центру); эксцентрическим (осмотр производится от центра к периферии, т.е. движение следователя происходит по разворачивающейся спирали) и фронтальным (когда вся территория, подлежащая осмотру, разбивается на условные полосы, ширина которых обеспечивает просмотр всей полосы человеком, движущимся по ее осевой линии).

Выбор того или иного способа осмотра места происшествия целиком зависит от конкретных обстоятельств дела. Это во многом определяется тем, есть ли на месте происшествия объект, где наверняка можно обнаружить наибольшее количество важных для дела следов (такими объектами могут быть, например, труп, взломанный сейф, платяной шкаф, из которого преступники вытащили вещи, и т.д.). При наличии подобного объекта он принимается за центр места происшествия. С него начинается осмотр, который в дальнейшем осуществляется эксцентрическим способом. Если же подобного объекта нет, место происшествия обычно осматривается концентрическим способом: от периферии к геометрическому центру. Осмотр помещений часто проводится начиная от входа (если на двери имеются следы взлома), т.е. также применяется концентрический способ. Фронтальным способом обычно осматриваются значительные по площади участки местности. Необходимо также иметь в виду, что на практике возможна комбинация двух или даже всех трех способов осмотра.

Выбрав наиболее подходящие для данной ситуации метод и способ осмотра, следователь начинает непосредственную работу на месте происшествия. Как говорилось выше, общий осмотр иногда называют статической стадией, так как при этом все объекты на месте происшествия не рекомендуется перемещать, их осматривают в статическом состоянии. Следователь изучает и фиксирует обстановку места происшествия, внешний вид и взаимное расположение следов и объектов, производит узловую и детальную фотосъемку, составляет необходимые чертежи, планы и схемы.