Полное товарищество, равно как и предпринимательство, осуществляемое физическим лицом, является достаточно старой формой осуществления торговой деятельности. Развитие торговли требовало объединения как капиталов, так и личных усилий купцов для проведения торговых операций, поэтому первые формы товарищеских объединений были известны еже в Древнем Риме, а первые товарищества, обладающие чертами современного полного товарищества, появились примерно в первой половине 12 века в Венеции Генуе под наименованием «торговая компания». Участниками полного товарищества стали не только физические, но и юридические лица./3,С.82/

Таким образом, под полным товариществом (англ. General partnership, нем. offene Handelsgesellschaft, фр. Societe en nom collectif) законодательство большинства государств понимает объединение физических и (или) юридических лиц, созданное для осуществления предпринимательской деятельности под общей фирмой./6,С.83/

Французский закон о торговых товариществах 1966 года определяет полное товарищество как объединение, участники которого, называемые также товарищами, выступают как коммерсанты и несут по обязательствам товарищества неограниченную и солидарную ответственность./2,С.128/ Во Франции полное товарищество является юридическим лицом. Вместе с тем согласно праву Франции и государств, входящих в систему ее частного права, а также России полные товарищества являются юридическими лицами.

Полному товариществу в США и Англии соответствует особый вид товарищества - партнершип. Партнершип является договорным объединением, действующим под общей фирмой. Ни в Англии, ни в США партнершип не является юридическим лицом. От имени партнершипа заключаются договоры, подписываются документы, предъявляются иски в суде и арбитраже./2,С.131/

Согласно ГТК полным товариществом считается объединение, цель которого заключается в осуществлении торговой деятельности под единым фирменным наименованием и участники которого по обязательствам товарищества несут перед кредиторами непосредственную и неограниченную ответственность./5,С.25/ Исходя из определения, первым критерием полного товарищества является его цель: она должна заключаться в осуществлении торговой деятельности. Под торговой деятельностью подразумевается деятельность полного коммерсанта. Поэтому само полное товарищество является коммерсантом, а именно полным коммерсантом. В немецком праве полные товарищества не названы юридическими лицами, но в то же время в ГТК говорится о праве полного товарищества от собственного имени приобретать права, обязательства, собственность, быть истцом и ответчиком в суде./5,С.83/

Независимо от признания за товариществом свойство юридического лица товарищество должно действовать под единым фирменным наименованием (фирмой). Фирма товарищества должна включать имена всех участников либо одного или нескольких с указанием на наличие товарищества./2,С.128/ Согласно ст. 66 ГК Республики Беларусь фирменное наименование должно содержать аналогичные сведения./1/

В качестве участников полного товарищества в ФРГ могут выступать как физические, так и юридические лица. Во Франции, однако если юридическое лицо является членом полного товарищества, его руководители подпадают под действие тех же условий и обязательств и несут ту же ответственность, как если бы они лично являлись полными товарищами, при солидарной ответственности самого юридического лица, которым они руководят./2,С.129/ В свое время дореволюционный цивилист А.П. Башилов определил так участников полного товарищества: «Каждый из полных товарищей, несмотря на то что, он связан условиями договора, является самостоятельным субъектом торговых правоотношений, действует как хозяин и потому в доверенности не нуждается». /6,С.85/ Возможность уступки долей участия другим лицам поставлена в зависимость от согласия всех остальных участников товарищества.