Завещание должно быть собственноручно подписано завещателем. Если завещатель в силу физических недостатков, тяжелой болезни или неграмотности не может собственноручно подписать завещание, оно по его просьбе может быть подписано другим гражданином (рукоприкладчиком) в присутствии нотариуса.

В соответствии с нормами ГК при составлении и нотариальном удостоверении завещания по желанию завещателя может присутствовать свидетель. Закон (п. 2 ст. 1124 ГК) определяет круг лиц, которые не могут быть свидетелями и не могут подписывать завещание вместо завещателя.

Закон устанавливает обязательность соблюдения тайны завещания (ст. 1123 ГК).

При удостоверении завещания нотариус обязан разъяснить завещателю нормы о праве на обязательную долю в наследстве (ст. 1149 ГК) и сделать надпись об этом на завещании (ст. 1125 ГК). На завещании должны быть указаны место и дата его удостоверения, за исключением случая, предусмотренного ст. 1126 ГК (п. 4 ст. 1124 ГК).

Действующим законодательством впервые предусмотрена возможность составления закрытого завещания. Процедура совершения и оглашения закрытого завещания подробно регламентирована ст. 1126 ГК.

Права на денежные средства, внесенные гражданином во вклад или находящиеся на любом другом счете гражданина в банке, могут быть завещаны гражданином в общем порядке (ст. 1124 – 1127 ГК) либо посредством совершения завещательного распоряжения в письменной форме в том филиале банка, в котором находится этот счет. Поскольку, в отличие от ранее действовавшего законодательства, в новом ГК рассматриваемое распоряжение признается завещательным, права на денежные средства, в отношении которых оно совершено, входят в состав наследства и наследуются на общих основаниях. Эти средства выдаются наследникам на основании свидетельства о праве на наследство и в соответствии с ним, за исключением случаев, предусмотренных п. 3 ст. 1174 ГК.

Несоблюдение установленных ГК правил о письменной форме завещания и его удостоверении влечет за собой недействительность завещания (абз. 2 п. 1 ст. 1124 ГК).

Впервые действующим гражданским законодательством установлены правила о завещании в чрезвычайных обстоятельствах. Согласно ст. 1129 ГК гражданин, который находится в положении, явно угрожающем его жизни, и в силу сложившихся чрезвычайных обстоятельств лишен возможности совершить завещание в соответствии с нормами ст. 1124 – 1128 ГК, может изложить последнюю волю в отношении своего имущества в простой письменной форме. Такое изложение гражданином последней воли признается его завещанием, если завещатель собственноручно написал и подписал документ, из содержания которого следует, что он представляет собой завещание, в присутствии двух свидетелей. Завещание, совершенное в указанных обстоятельствах, утрачивает силу, если завещатель в течение месяца после прекращения этих обстоятельств не воспользуется возможностью совершить завещание в какой-либо иной форме, предусмотренной ст. 1124 – 1128 ГК.

Завещание, совершенное в чрезвычайных обстоятельствах в соответствии со ст. 1129 ГК, подлежит исполнению только при условии подтверждения судом по требованию заинтересованных лиц факта совершения завещания в чрезвычайных обстоятельствах в порядке особого производства. Указанное требование должно быть заявлено до истечения срока, установленного для принятия наследства.

Действующее законодательство предусматривает возможность установления завещателем в своем распоряжении имуществом на случай смерти завещательного отказа, т.е. возложения на одного или нескольких наследников по завещанию или по закону исполнения за счет наследства какой-либо обязанности имущественного характера в пользу одного или нескольких лиц (отказополучателей), которые приобретают право требовать исполнения этой обязанности. Завещательный отказ должен быть установлен непосредственно в завещании. При этом содержание завещания может исчерпываться завещательным отказом.